O Sistema Solar é formado por nove planetas: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão. Vários deles tem satélites naturais.
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e um pouco maior que a Lua. Por não ter camada de ar, sua superfície é parecida com a da Lua, com crateras produzidas pelo choque de cometas e asteroides. No tempo necessário para completar uma órbita, Mercúrio dá uma volta e meia sobre seu eixo. Devido a esse lento movimento, um dia em Mercúrio é correspondente a 176 dias terrestres. Mercúrio não tem satélites.
Vênus tem praticamente o tamanho da Terra. Esse planeta pode ser reconhecido no céu próximo do nascente ou do poente do Sol. Por isso é chamada de estrela-d'alva. Apesar de ser o segundo planeta mais próximo do Sol, Vênus é planeta mais quente do Sistema Solar. Isso porque sua camada de ar, rica em gás carbônico, retém muito calor. Vênus não tem satélites.
Terra é o terceiro planeta a partir do Sol. É conhecido como planeta azul devido à grande presença de nitrogênio em sua camada de ar. A Terra também poderia ser conhecida como planeta água, pois cerca de três quartos de sua superfície é constituída por água. A Terra tem um satélite: a Lua. A presença de seres com vida faz da Terra um planeta distinto dos demais.
Marte é reconhecido no céu pela cor avermelhada de sua superfície. É em Marte que se encontra o maior vulcão do Sistema Solar, o Monte Olimpo, com 23 quilômetros de altura. Esse vulcão já é extinto. Em julho de 1997, a Nasa, agência espacial norte-americana, enviou um pequeno robô chamado Sojourner para explorar a superfície de Marte. Tem dois satélites: Deimos e Fobos.
Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar: é gigantesco e gasoso. Seu diâmetro equivale a 11 planetas Terra alinhados. Um ano em Júpiter representa quase 12 anos terrestres. Júpiter tem anéis, apesar de não ser lembrado por isso, e uma grande mancha vermelha em sua camada de ar. Essa mancha, o Grande Olho Vermelho, na verdade é um imenso furacão. Acredita-se que Júpiter tenha 63 satélites.
Saturno é conhecido como o planeta dos anéis. É um planeta gasoso, assim como Júpiter. Seus anéis são constituídos basicamente por rochas e gelo. Galileu Galilei, físico e matemático do século XVII, observou esse planeta com a sua luneta e acreditou que os anéis eram, na verdade, duas luas que acompanhavam o planeta. Foram observados cerca de 31 satélites em Saturno.
Urano é o terceiro maior planeta do Sistema Solar. É gasoso como Júpiter e Saturno e também tem anéis, porém bem tênues. Foi o primeiro planeta descoberto a partir da investigação por telescópio. Em 13 de março de 1781, o astrônomo alemão William Herschel notou uma "estrela" maior que as demais: estava descobrindo Urano! Acredita-se que Urano tenha 21 satélites.
Netuno é o planeta gêmeo de Urano. São muito parecidos. Além de gasosos e dos tênues anéis, têm quase o mesmo tamanho. Netuno foi o primeiro planeta descoberto por meio de cálculos matemáticos realizados pelo astrônomo francês Uirban Le Verrier, do observatório de Paris. Os astrônomos já descobriram pelo menos 11 satélites em Netuno.
Plutão é o menor e mais distante planeta do Sistema Solar. É um planeta rochoso e extremamente frio. Alguns chamam Plutão de planeta duplo, pois Caronte, seu satélite natural, é quase do mesmo tamanho. Devido a características pouco comuns em sua trajetória e constituição, alguns astrônomos não consideram Plutão um planeta.
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